สิ่งที่เริ่มต้นจากการเล่นตลกภายในกลุ่มผู้ที่สนใจด้านวิทยาศาสตร์วัสดุได้พัฒนาไปสู่สัญลักษณ์สถานะที่ไม่น่าเป็นไปได้ เผยให้เห็นพลวัตทางสังคมที่ซับซ้อนในยุคดิจิทัล
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เทรนด์ที่ผิดปกติได้เกิดขึ้นบนแพลตฟอร์มโซเชียลต่างๆ: ผู้นำธุรกิจ ผู้ที่ชื่นชอบเทคโนโลยี และแม้แต่นักสร้างสรรค์ต่างก็แสดงลูกบาศก์ทังสเตนขัดเงาในโพสต์ของตนอย่างภาคภูมิใจ วัตถุโลหะหนาแน่นเหล่านี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสิ่งของหายากในห้องปฏิบัติการ ได้กลายเป็นวัตถุแห่งความปรารถนาล่าสุดในกลุ่มบางกลุ่มอย่างไม่คาดฝัน
ปรากฏการณ์นี้มีต้นกำเนิดมาจากชุมชนเฉพาะกลุ่มที่หลงใหลในคุณสมบัติของวัสดุ ความหนาแน่นพิเศษของทังสเตน—เกือบสองเท่าของตะกั่ว—สร้างความขัดแย้งทางกายภาพที่น่าทึ่ง: ลูกบาศก์ขนาดเท่าฝ่ามือที่มีน้ำหนักเท่ากับดัมเบลขนาดเล็ก ผู้ใช้กลุ่มแรกๆ ชื่นชอบความไม่สอดคล้องกันทางความคิดของมวลสารจำนวนมากที่บรรจุอยู่ในรูปแบบกะทัดรัด โดยแชร์วิดีโอที่แสดงให้เห็นถึงน้ำหนักที่น่าประหลาดใจของลูกบาศก์
“มีบางอย่างที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่งเกี่ยวกับการถือมวลสารจำนวนมากไว้ในมือของคุณ” นักสะสมคนหนึ่งที่ขอไม่เปิดเผยนามอธิบาย “มันขัดต่อความคาดหวังในชีวิตประจำวันเกี่ยวกับขนาดและน้ำหนัก”
เมื่อภาพแพร่หลายไปทั่วแพลตฟอร์ม ความหมายของลูกบาศก์ทังสเตนก็เปลี่ยนไป บางคนเริ่มเชื่อมโยงวัตถุเหล่านี้กับอุปมาอุปไมยทางการเงิน— “ความมั่งคั่งหนาแน่น” หรือ “การลงทุนที่มั่นคง” คนอื่นๆ ปฏิบัติต่อพวกมันเหมือนเป็นสัญลักษณ์ทางกายภาพของความซับซ้อนทางเทคโนโลยี ความหายากสัมพัทธ์ของลูกบาศก์ (โดยมีราคาตั้งแต่ 200 ถึง 2,000 ดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับขนาด) ยิ่งช่วยเพิ่มความน่าสนใจ
การวิเคราะห์โซเชียลมีเดียแสดงให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นเมื่อผู้มีอิทธิพลรวมลูกบาศก์ไว้ในเนื้อหาของตน โพสต์ที่โดดเด่นโพสต์หนึ่งแสดงให้เห็นซีอีโอใช้ลูกบาศก์ทังสเตนเป็นที่ทับกระดาษระหว่างการประชุมคณะกรรมการเสมือนจริง ซึ่งจุดประกายให้เกิดการตั้งค่าที่เลียนแบบนับพันครั้ง
ผู้ที่ไม่เห็นด้วยมองว่าเทรนด์นี้เป็นการโฆษณาชวนเชื่อที่สร้างขึ้น “ทังสเตนมีการใช้งานในอุตสาหกรรม แต่มีมูลค่าโดยธรรมชาติเล็กน้อย” ดร. เฮเลน เพียร์ซ นักเศรษฐศาสตร์ด้านวัสดุศาสตร์กล่าว “สิ่งนี้คล้ายกับฟองสบู่เก็งกำไรเกี่ยวกับสินค้าที่ไม่จำเป็นอื่นๆ”
ผู้ผลิตหลายรายได้ใช้ประโยชน์จากความต้องการ โดยเสนอการแกะสลักแบบกำหนดเองหรือลูกบาศก์ “รุ่นลิมิเต็ด” บางรุ่นตอนนี้มีขาตั้งแสดงผลพร้อมไฟส่องสว่างในตัวเพื่อเพิ่มความน่าสนใจในโพสต์โซเชียลมีเดีย
นักมานุษยวิทยาพบว่าลูกบาศก์ตอบสนองความต้องการร่วมสมัยหลายประการ: การแสวงหาความเป็นเอกลักษณ์ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยอัลกอริทึม การแสดงความเชี่ยวชาญ และการแสดงออกที่เป็นรูปธรรมของแนวคิดที่เป็นนามธรรม เช่น เสถียรภาพหรือความยืดหยุ่น
เช่นเดียวกับปรากฏการณ์ทางอินเทอร์เน็ตทั้งหมด ความคงอยู่ของลูกบาศก์ทังสเตนยังคงไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม วิถีของมันให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีที่แพลตฟอร์มดิจิทัลสามารถเปลี่ยนแม้แต่วัตถุที่ธรรมดาที่สุดให้กลายเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรม เผยให้เห็นกระแสที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับคุณค่า อัตลักษณ์ และการเชื่อมต่อในยุคโซเชียลมีเดีย
